Крылья ночи - Страница 47

— Я была вынуждена приехать сюда, Ричард, и работать в отеле горничной, потому что только таким образом могла выплатить долг.

— Горничной?

Бокал остановился на полпути ко рту мужчины, который в изумлении уставился на собеседницу.

— В письме ты сообщала, что работаешь в гостинице, но не упоминала, в какой должности. — Модельер окинул взглядом профессионала ее великолепную стройную фигурку, облаченную в эксклюзивный наряд, придающий ей особенную элегантность. — Ты это серьезно?

Мисс Роусон слабо улыбнулась и пригубила вина.

— Я в первый раз принарядилась для встречи с тобой, — призналась она. — Обычно я ношу униформу — черное платье с белым фартуком.

Ричард сел напротив нее, сдвинув брови в мрачном недоумении. Девушка коротко рассказала о случившемся, опуская некоторые унизительные подробности и обойдя молчанием тот факт, что ее заклеймили воровкой, но и этого было достаточно, чтобы выражение лица ее поклонника изменилось. Мелани начала опасаться, что поступила опрометчиво, рассказав своему кавалеру о разорванной помолвке с критянином, мошенничестве Джерарда и мести бывшего жениха. Ричард отнюдь не был трусом и сейчас, без сомнения, пришел в ярость. Если он решит по-мужски поговорить с Леоном, она ничего не сможет предпринять, чтобы его удержать.

— Ты никогда раньше не упоминала об этой помолвке, — заметил модельер, когда она наконец закончила. — Ты его тогда не любила, очевидно… А теперь? Это он тебя держит здесь в черном теле?

Ресницы девушки затрепетали.

— Да, Леон — это тот самый человек.

— И он не вернул тебе свою любовь? Что за отвратительная личность! — гневно воскликнул Ричард. — Но ты не можешь здесь торчать еще два года! Да еще горничной! — фыркнул он. — Я не потерплю этого, с твоим-то талантом! Ты возвращаешься со мной в Англию!

— Нет, мне нужно сначала отдать долг, — возразила мисс Роусон.

— Я дам тебе денег, чтобы с ним рассчитаться. Я бы сделал это еще в Англии, если бы ты только мне доверилась.

— Не выйдет. Мой долг может быть выплачен только одним способом — это Леон оговорил в качестве особого условия, — покачала головой Мелани. — И я с ним согласилась. Так что теперь ничего нельзя сделать.

— Чепуха! Начнем с того, что деньги у девушки выманила не ты, а твой брат. Ну что за мстительный человек! И от подобного типа ты лишилась разума?

Нет, она не лишилась разума, но было бы трудно убедить Ричарда, что обида Леона оказалась слишком глубокой и его ненависть стала крепче, чем была его любовь.

— Деньги — всего лишь повод, — пробормотала девушка, высказывая вслух свои мысли, что тут же вызвало гневное восклицание Ричарда:

— Долг есть долг и всегда может быть возвращен наличными. Я договорюсь, чтобы банк перевел сюда нужную сумму.

— Но я не могу ее принять…

Мелани на мгновение смолкла, позволив себе помечтать о желанной свободе, которая к тому же могла бы избавить ее от мстительности и коварства Ольги, но вскоре покачала головой.

— Я не могу занять у тебя тысячу фунтов.

— Но я не предлагаю их в долг, я хочу подарить их тебе, — воскликнул ее поклонник.

— Тем более я не могу их принять.

Мужчина уставился в свой бокал. Мисс Роусон окинула его взглядом, отмечая тонкие черты лица, артистические руки и безукоризненный костюм, в который был облачен модельер. Она тихо вздохнула. Как просто все было бы, если бы она могла его полюбить.

— Мелани, я собираюсь повторить тебе то, что писал в своем послании, — после долгого молчания произнес Ричард. — Твой талант необходим, как воздух, в моей работе, и я хочу на тебе жениться. Да, здесь есть человек, в которого ты влюблена, но он не для тебя. Поедем домой, Мелани, вновь окунемся в мир моды и вернемся к тому, на чем остановились.

Вернуться назад… А сможет ли она когда-нибудь вернуться назад?

— Я не знаю, Ричард, любила ли я тебя тогда… — пробормотала девушка виновато.

— Ты научилась осторожности, кажется, после приезда на Крит.

— Да, только приехав на остров.

— Клянусь жизнью, я не понимаю, почему и зачем этот тип так с тобой обращается. — Мужчина вновь наполнил бокалы. — Ты его забудешь. У тебя есть здравый смысл, ты практична, и через шесть месяцев твой неудачный роман уже не будет тебя беспокоить ни капли.

Может, Ричард прав? Возможно, память о Леоне вновь поблекнет, как потускнела когда-то прежде?

— Я согласилась на условия Леона, — упрямо произнесла она. — И должна выплатить долг на его условиях.

— Потом и слезами? О нет, Мелани! — возмущенно воскликнул ее поклонник, — Знай я, что происходит, я был бы здесь гораздо раньше. Твой босс не может отказаться от расчета наличными. Ему повезло, что ты вообще согласилась платить.

Мисс Роусон крутила в руке ножку бокала, глядя, как луч света меняет цвет вина. Внезапно ей в голову пришла новая мысль: возможно, теперь, уверившись, что ей нельзя доверять собственность постояльцев, Леон будет только рад ее отъезду?

— Ричард, — импульсивно произнесла девушка, — если ты действительно дашь мне взаймы такую сумму, я вернусь в Англию и буду работать вместе с тобой, выплачивая тебе деньги из своего жалованья.

Брови мужчины удивленно взлетели вверх, и Мелани добавила:

— Я подумала, что мистер Ангели, возможно, действительно будет рад получить наличные.

— Что так внезапно заставило тебя передумать? — с любопытством спросил модельер.

— Я не могу тебе этого сказать, Ричард. Но ты правда одолжишь мне денег?

— Если ты не хочешь принять их в дар, тогда одолжу, — кивнул он, — Но ты и правда вернешься домой?